Μια απλή, ειρηνική ζωή σβήνεται μέσα σε λίγες ώρες από την ανεξέλεγκτη ορμή της φύσης. Ο Λουί Ρουμπιέ, ευκατάστατος αγρότης στις όχθες του Γαρούνα, χάνει τα πάντα όταν ο ποταμός ξεχειλίζει το καλοκαίρι του 1875.Με λιτότητα και ένταση, ο Ζολά αφηγείται...
